鬼手編劇朱利安·費羅斯在《唐頓莊園》第一季中將格蘭瑟姆伯爵的家庭財產(chǎn)繼承問(wèn)題當成故事發(fā)展的主線(xiàn)，是非常明智的。中國人很難理解繼承問(wèn)題對英國的意義，尤其是對英國貴族的意義。繼承制是英國社會(huì )很多矛盾的焦點(diǎn)。

毫不客氣地說(shuō)，是英國的繼承制度成就了英國貴族，而英國貴族又成就了大英帝國的百年輝煌。自1066年諾曼征服到現在，英國貴族已經(jīng)存在近千年了。本文試圖撥開(kāi)千年迷霧，還讀者一個(gè)真實(shí)的英國貴族。

中英嫡長(cháng)子繼承制有本質(zhì)區別

縱觀(guān)中國歷史，嫡長(cháng)子繼承制是宗法制的一項原則，肇始于商周，綿延至晚近。其特征是，嫡長(cháng)子繼承王位或官職，而其余庶子皆有封地或職位。如若述及社會(huì )各等級則可看出，中國繼承制實(shí)乃析產(chǎn)制。大家族子孫多，三代分家便家道中衰。

此種繼承制雖體現嫡子繼承優(yōu)勢，但并未剝奪庶子所有繼承權。該繼承者不利于產(chǎn)生大族，因而王朝更替時(shí)原有貴族階層全數退出歷史舞臺，代之以新興貴族。

歐陸繼承制較為復雜，因國別而異。個(gè)別國家實(shí)行析產(chǎn)制，亦有國家實(shí)行類(lèi)似英國的繼承制，即嫡長(cháng)子繼承爵位及所有財產(chǎn)。但隨著(zhù)資本主義的興起，歐陸繼承制漸趨混亂，終究隨著(zhù)王權、貴族的衰落而退出歷史舞臺，代之以現代法制下的繼承制。

英國嫡長(cháng)子繼承制一千多年來(lái)保留較為完好。其特色是，嫡長(cháng)子繼承所有地產(chǎn)、財產(chǎn)、爵位，其余庶子成年后各謀出路。這種有失公正的嫡長(cháng)子繼承制為英國貴族大族的延續，進(jìn)而為英國貴族制的延續打下牢固根基。

貴族庶子開(kāi)拓了大英殖民帝國

此種繼承制給貴族庶子帶來(lái)極大壓力，促使他們不斷進(jìn)取，以謀生路。他們大都勤奮學(xué)習，入公學(xué)讀書(shū)，進(jìn)而到牛津、劍橋深造。貴族庶子受教育程度一度高于嫡子。他們血管里流著(zhù)貴族的血，但既無(wú)財產(chǎn)也無(wú)名分，一切都應自己爭取。

大學(xué)畢業(yè)后，他們選擇進(jìn)入社會(huì )各個(gè)行業(yè)，以謀生路。隨著(zhù)資本主義大潮的來(lái)臨，一種商業(yè)精神席卷英倫。接受了良好教育的貴族庶子們大都投入實(shí)業(yè)，謀求利潤，以期重獲貴族榮光。還有一些人，遠涉重洋，到亞非拉各州開(kāi)拓殖民，創(chuàng )造了大英殖民帝國的輝煌。

這些實(shí)業(yè)發(fā)跡的人，及開(kāi)拓殖民有功勞的人后來(lái)被封為貴族。資本家也躋身貴族階層，這使得貴族資本家化，資本家貴族化。這樣貴族階層不斷有人流入其他社會(huì )階層，其他社會(huì )階層也有人流入貴族階層，這樣貴族階層的利害關(guān)系與其他階層緊密相連，社會(huì )流動(dòng)較大，社會(huì )矛盾較為緩和。

另外，貴族庶子將貴族氣質(zhì)帶入社會(huì )各個(gè)階層，進(jìn)而發(fā)展了英國人的紳士風(fēng)度，并將這種風(fēng)度演變?yōu)楠毺氐拇笥⒌蹏幕?。這種紳士風(fēng)度實(shí)質(zhì)上代表著(zhù)英國貴族的群體形象，從而使貴族在社會(huì )各階層中的形象較為正面。

嫡長(cháng)子繼承制成就了大貴族

這種嫡長(cháng)子繼承制使得大貴族的地產(chǎn)、財產(chǎn)越來(lái)越大，同時(shí)也使大貴族永遠是穩定且有限的少數，從而有利于緩和社會(huì )矛盾。英國的大貴族有一個(gè)穩定的群體，該群體與國家政權緊密相連，從而使英國貴族能在國家政治中扮演核心角色。

這一穩定的人數有限的群體利用婚姻關(guān)系相互連接，使得貴族大家族能綿延永續。工業(yè)革命以來(lái)，大貴族與資本家合流，共同執掌國家政權，從而使貴族制在英國能綿延至今。

當然該繼承者并非完美。它使得人情冷漠，親情疏遠，兄弟反目，父子成仇。這種繼承制也使得英國人拜金成風(fēng)，重利忘義，冷酷無(wú)情。但是，此類(lèi)缺點(diǎn)無(wú)法掩蓋其歷史功績(jì)，尤其是對比中國的繼承者可見(jiàn)其端倪。

中英貴族對比個(gè)中高下立見(jiàn)

對比英國嫡長(cháng)子繼承制來(lái)看，中國是建立于析產(chǎn)制基礎上的嫡長(cháng)子繼承制，使得貴族庶子皆無(wú)后顧之憂(yōu)，從而養成了不學(xué)無(wú)術(shù)，疏懶成性的惡習。幾代之后整個(gè)貴族階層就成了寄生食利階層，這勢必造成社會(huì )矛盾尖銳。

由于受教育水平低，中國貴族整體形象較壞。當年八旗進(jìn)中原時(shí)是何等剽悍，可惜幾代之后全失去了戰斗力。紅毛之亂，滿(mǎn)清只得倚重漢族武裝。大清朝兩百多年，中進(jìn)士的滿(mǎn)人僅僅是個(gè)位數。

然而英國牛津、劍橋的畢業(yè)生八成以上是貴族子弟。如若明清時(shí)期中國能實(shí)行類(lèi)似于英國的繼承制，迫于生計的貴族庶子們必將為中華創(chuàng )建遠大于英國的商業(yè)帝國。

結語(yǔ)

中國很多暴發(fā)戶(hù)自命為新貴，還有一些都市白領(lǐng)自封為單身貴族。說(shuō)句不好聽(tīng)的話(huà)，對比英國貴族，這些人連為他們提鞋的資格都沒(méi)有。