美國上層中產(chǎn)階級逐漸從其他社會(huì )階層中分離出來(lái)。這種分離在收入上尤其明顯，前五分之一蓬勃發(fā)展，大多數越來(lái)越滯后。但是分離并不限于經(jīng)濟上，還包括家庭結構、教育、生活方式和地理等各方面，結合得越緊密優(yōu)勢也越明顯。

在最新的社會(huì )流動(dòng)性備忘錄中，我們調查了美國上層中產(chǎn)階級的狀況：構成、和大眾分離程度、跨越時(shí)間和世代的延續。有些敏感的人可能不同意這種劃分，但是，調查的首要任務(wù)是了解發(fā)生了什么。

“我們屬于80%”和“我們屬于99%”不同

對大部分人來(lái)說(shuō)，最有吸引力的階級劃分線(xiàn)是最最上層和其他人。最富有的1%確實(shí)把99%徹底甩開(kāi)，但是，最富有的1%畢竟是一個(gè)小群體；而且認為后5%或1%的個(gè)人或家庭屬于美國主流也是不合理的。2011年May Day游行中超過(guò)1/3的示威者年收入超過(guò)10萬(wàn)美元。

另一方面，另一端的最重要的分界線(xiàn)是貧困線(xiàn)。最近幾十年貧困階層沒(méi)有落后中產(chǎn)階級很多，當然也沒(méi)有趕上。我們最應當關(guān)注是那些為食物而努力的家庭和那些有足夠收入的家庭之間的差距。

有兩點(diǎn)值得注意，首先政策分析師和決策者必須了解他們首要關(guān)注的問(wèn)題是什么。如果降低貧困是首要目標，那么就應當努力縮小貧困階層和富有階層的差距。其次我們應當關(guān)注傳記的作用。大部分記者、學(xué)者和政治學(xué)家屬于上層中產(chǎn)階級，這必然會(huì )影響他們對待不平等的態(tài)度。

上層中產(chǎn)階級定義

階級是一個(gè)難以把握的概念，特別是處在一個(gè)不認為自己沒(méi)有階級的社會(huì )中，或者社會(huì )中所有人都認為自己屬于中產(chǎn)階級。2014年，85%的美國成年人認為自己是“中產(chǎn)階級”；這一指數自1939年就未改變過(guò)，那時(shí)蓋洛普的調查顯示比例是88%。

幾乎所有的美國人都是中產(chǎn)階級，那么最重要的劃分就需要在這個(gè)階級內進(jìn)行。只有一小部分愿意被劃分為“上層階級”，1%或2%。但是，少數人采用“上層中產(chǎn)階級”的描述：13%受訪(fǎng)者，和2008年的19%比有所下降。

收入給出了清晰的劃分，而且更容易追蹤和比較：

• 上層中產(chǎn)階級，按家庭收入排序的前20%
  

• 中層中產(chǎn)階級，中間40%
  

• 下半區，底部40%

年紀愈大收入越高，因此調查的年齡限制在35到40歲區間上。

上層中產(chǎn)階級收入

關(guān)于不平等的程度有很多爭議，但是沒(méi)人會(huì )質(zhì)疑最近幾十年，相比于其他階層，上層中產(chǎn)階級收入增長(cháng)許多，其收入占總體的一半。

最近幾十年上層中產(chǎn)階級家庭增長(cháng)顯著(zhù)：

上層中產(chǎn)階級之間的差距也在加劇。

上層中產(chǎn)階級與教育

上層中產(chǎn)階級正在拉動(dòng)經(jīng)濟，但是錢(qián)并不是階級的全部。教育也是一個(gè)重要組成部分。高等教育與職業(yè)聲望、自主性和崗位素質(zhì)緊密相關(guān)。

考慮到教育和收入的相關(guān)性，上層中產(chǎn)階級家庭的成年人接受更高水平的教育也不足為奇。1/4的戶(hù)主是研究生或擁有專(zhuān)業(yè)資格，1/3有四年制學(xué)位，大部分接受過(guò)大學(xué)教育：

最近幾十年，勞動(dòng)力市場(chǎng)教育回報率有所增長(cháng)。教育和家庭收入的關(guān)系越來(lái)越緊密，上層中產(chǎn)階級家庭收入和教育聯(lián)系也越來(lái)越緊密。我們調查了上層中產(chǎn)階級教育三個(gè)維度：受教育年限、受教育程度、教育分布的前1/5。

顯然受教育程度越高就越有機會(huì )獲得較高的家庭收入。

家庭、婚姻和社會(huì )階級

美國社會(huì )不僅按收入和教育劃分，也按照家庭斷層線(xiàn)劃分。圍繞富裕、受良好教育的美國人與其他美國人之間婚姻差異有很多討論。上層中產(chǎn)階級結婚比例是其他人的兩倍。當然了，婚姻能夠提高家庭收入。在地層40%的美國人中（35到40歲）不結婚的比例（37%）比結婚的（33%）比例還高。而在上層中產(chǎn)階級中，大部分戶(hù)主已婚（83%），只有11%從未結過(guò)婚：

上層中產(chǎn)階級的地位和家庭結構之間的關(guān)系似乎很少受到他們自己的關(guān)注。人們是否選擇結婚是個(gè)人的選擇，但是家庭結構和家庭穩定息息相關(guān)，將給下一代帶來(lái)不同的生活。上層中產(chǎn)階級能構成有計劃、穩定和有責任的家庭，他們的孩子也將從中獲益。

投票和態(tài)度

富裕人群對美國政治的影響廣受關(guān)注，Trumps 、 Kochs 和 Buffetts有財力支持總統選舉，上層中產(chǎn)階級對政治也有強大的影響力。他們投票、組織、游說(shuō)、抱怨：他們的聲音是有影響力的。調查顯示這些高收入者更愿意參與投票。2012年，3/4的高收入家庭戶(hù)主參與了投票，而底層家庭只占一半：

上層中產(chǎn)階級更愿意相信美國夢(mèng)，他們努力工作、積極進(jìn)取，部分是因為他們相信美國夢(mèng)適用于自己：

上層中產(chǎn)階級的社會(huì )地位既是較高的自信的來(lái)源也是其結果，使得他們能夠在復雜世界應對自如。調查數據顯示不同的收入群體對社會(huì )變革的態(tài)度差異非常大：

事實(shí)上，20世紀70年代中期到20世紀末，上層中產(chǎn)階級成員對社會(huì )變革感到更輕松。

結論

作家、學(xué)者Reihan Salam對上層中產(chǎn)階級有一些悲觀(guān)看法，“雖然我認識的大部分上層中產(chǎn)階級是正人君子，但是我得出的結論是美國上層中產(chǎn)階級威脅要摧毀一切美好的事物?！?Salam指出成功反對奧巴馬取消529大學(xué)儲蓄優(yōu)惠政策計劃，因為這個(gè)優(yōu)惠政策給上層中產(chǎn)階級帶來(lái)好處。但是政治變革被搞砸了，這顯示了上層中產(chǎn)階級知道如何照顧自己，增加再分配價(jià)值、放寬許可法、解放住房市場(chǎng)、改革學(xué)校招生，這些都是上層中產(chǎn)階級的利己行為。

從長(cháng)期來(lái)看，上層中產(chǎn)階級的存在還會(huì )帶來(lái)更大的威脅，調查顯示美國階層之間流動(dòng)性較低，尤其是上流社會(huì )。當社會(huì )地位變成遺產(chǎn)，不平等將被固化，開(kāi)放的社會(huì )開(kāi)始變得封閉，階級間的摩擦將越來(lái)越嚴重。