2021年7月11日，維珍集團創(chuàng )始人、英國億萬(wàn)富豪理查德·布蘭森，在自己70歲時(shí)，終于完成了自己兒時(shí)的太空夢(mèng)想。他和5位機組人員，一起搭乘旗下維珍銀河的飛船，飛到超80公里高的軌道，在體驗了數分鐘的太空失重后，成功返回。

在此之前，他在Twitter上寫(xiě)道：“我一直是個(gè)夢(mèng)想家。我媽媽教我永遠不要放棄，要去追星星。7月11日，是時(shí)候將這個(gè)夢(mèng)想變成現實(shí)，加入維珍銀河的下一次太空飛行了?！?/p>

在此次飛行直播中，維珍銀河 CEO邁克爾·科爾格拉齊耶在接受采訪(fǎng)時(shí)表示：“（這是）維珍銀河的歷史性時(shí)刻，太空商業(yè)旅行的歷史性時(shí)刻，理查德·布蘭森的歷史性時(shí)刻?！?/p>

這趟太空旅行，標志著(zhù)布蘭森自2004年創(chuàng )辦維珍銀河以來(lái)，17年的太空旅游業(yè)計劃，終于踏出了重要一步，并領(lǐng)先于了他的兩位競爭對手：亞馬遜創(chuàng )始人貝索斯和特斯拉創(chuàng )始人馬斯克。

太空旅游，這是一個(gè)上百億美元的藍海市場(chǎng)。

維珍銀河曾在財報中測算，到2025年太空旅行累計總收入將達到10億美元。而航天行業(yè)咨詢(xún)公司NSR則預計，到2028年亞軌道市場(chǎng)價(jià)值將達到28億美元，未來(lái)十年總收入將達到104億美元。軌道市場(chǎng)將達到6.1億美元，未來(lái)十年總收入將達到36億美元。

而在這背后的商業(yè)航天，則是更大的一個(gè)市場(chǎng)。

據美國衛星工業(yè)協(xié)會(huì )數據顯示，在全球商業(yè)航天總體收入結構中，商業(yè)載人飛行僅占了0.61%。據創(chuàng )業(yè)邦發(fā)布的《2021中國商業(yè)航天研究報告》顯示，2015-2020年商業(yè)航天行業(yè)市場(chǎng)規模由3764億元增長(cháng)至10202億元，年復合增長(cháng)率達到22.09%，其中，2020年我國商業(yè)航天市場(chǎng)規模突破1萬(wàn)億元，同比增長(cháng)22%。

在這個(gè)萬(wàn)億的藍海賽道中，馬斯克創(chuàng )辦的SpaceX是“帶頭大哥”。和國外相比，中國的商業(yè)航天雖然暫時(shí)慢人一步，但創(chuàng )業(yè)者們也已經(jīng)在磨刀霍霍。

太空邊緣私人航天第一人

這確實(shí)是一次頗具意義的太空試飛。

北京時(shí)間7月11日22:40，位于新墨西哥州美國太空港（Spaceport America）12000英尺長(cháng)的跑道上，維珍銀河旗下一架用于亞軌道飛行的組合體——航母飛機：VMS Eve（伊芙號白騎士二號維珍銀河母船）+太空飛機：VSS Unity（聯(lián)合號太空船二號）開(kāi)始起飛。

這架亞軌道飛行器采用空中發(fā)射模式，即航母飛機（第一級）搭載太空飛機（第二級）先行飛至14公里高空，然后釋放太空飛機，依靠火箭動(dòng)力的太空飛機幾乎垂直飛越86公里的亞軌道，之后返航飛回太空港，最終降落在離起飛不遠的地方。

起飛45分鐘后，伊芙號白騎士二號母船爬升至46000英尺，釋放聯(lián)合號太空船二號。幾秒后，緊接著(zhù)啟動(dòng)混合火箭發(fā)動(dòng)機，持續點(diǎn)燃60秒，幾乎沿著(zhù)垂直路徑爬升至86公里。這超過(guò)美國空軍和NASA定義的80公里太空界線(xiàn)，但低于100公里卡門(mén)線(xiàn)FAI國際航空聯(lián)合會(huì )定義的太空界線(xiàn)。

此次載人飛行任務(wù)代號為VSS Unity 22，是維珍銀河太空船二號聯(lián)合體的第22次試飛，也是第4次載人航天飛行。Unity這個(gè)名字由著(zhù)名天體物理學(xué)家史蒂芬·霍金為維珍銀河命名。2021年5月22日，維珍銀河已經(jīng)完成了其載人飛船的第三次太空飛行。

這次太空飛行共有6名乘員，包括兩名太空飛行員：Dave Mackay、Michael Masucci和4名飛行任務(wù)專(zhuān)家Richard Branson（理查德·布蘭森，維珍銀河創(chuàng )始人）、Beth Moses（維珍銀河首席宇航員教官）、Colin Bennett（維珍銀河首席運營(yíng)工程師）、Sirisha Bandla（維珍銀河政府事務(wù)和研究運營(yíng)副總裁）。

這架太空飛機在北京時(shí)間23點(diǎn)25分左右與航母分離，并點(diǎn)燃發(fā)動(dòng)機約60秒，將布蘭森先生和機組人員送入太空。幾分鐘后，飛機開(kāi)始滑翔返回地球。這次飛行幫助布蘭森實(shí)現短暫的太空邊緣之旅，體驗失重的感覺(jué)，并有機會(huì )在太空中俯瞰地球。

在飛機降落過(guò)程中，布蘭森先生對著(zhù)機艙內的攝像頭說(shuō)話(huà)，稱(chēng)其為“一生難忘的經(jīng)歷”。

北京時(shí)間7月11日23時(shí)40分，布蘭森搭乘太空船二號成功從85.9公里高的軌道返回，成為進(jìn)入太空邊緣的私人航天第一人。

遨游太空的布蘭森/來(lái)源：網(wǎng)絡(luò )

在隨后的新聞發(fā)布會(huì )上，布蘭森仍然很興奮的表示：“我不知道自己會(huì )說(shuō)出什么，因為我覺(jué)得自己還在太空里?！?/p>

據維珍銀河介紹，本次試飛的主要目的是評測客艙和用戶(hù)體驗，包括評估客艙環(huán)境、座椅舒適度、人體失重感受、飛船內能看到的地球景觀(guān)等，展示飛船上開(kāi)展科學(xué)研究的條件，驗證太空旅行的培訓方案等。

亞軌道，指的是距離地面20千米至100千米的空域，處于現有飛機的最高飛行高度和衛星的最低軌道高度之間，也稱(chēng)為臨近空間或空天過(guò)渡區，包括大氣平流層區域、大氣中間層區域和部分電離層區域。這一區域既不屬于航空范疇，也不屬于航天范疇。

從技術(shù)難度來(lái)說(shuō)，亞軌道飛行要比軌道飛行容易很多。亞軌道飛行只需要克服地球的重力勢能，達到80-100公里的高度即可，而軌道飛行不僅需要達到400公里的高度，還需要橫向加速到第一宇宙速度，所需速度增量遠遠大于亞軌道飛行。

在返回地球的時(shí)候，亞軌道飛行也只需要自由落體即可，隨后可以憑借滑翔或者降落傘可以平安落地，而軌道飛行在返回地面時(shí)，要利用地球大氣將這第一宇宙速度減下來(lái)，需要更加完備的熱防護系統。載人軌道飛行的時(shí)長(cháng)一般要持續數天之久，亞軌道飛行則只需要短短幾分鐘。

但對于布蘭森和其他的太空愛(ài)好者來(lái)說(shuō)，這次飛行的成功，已經(jīng)足夠讓人興奮。

況且，布蘭森的太空之旅比藍色起源創(chuàng )始人貝索斯早了足足9天。貝索斯計劃在7月20日發(fā)射自己的太空飛機，其航天旅行的票價(jià)在拍賣(mài)中被賣(mài)到了2800萬(wàn)美元。

 “三足鼎立”的太空旅行

要知道，70歲的布蘭森，在過(guò)去的17年間，為了圓自己的太空夢(mèng)想，已經(jīng)向維珍銀河投資了超過(guò)10億美元資金。

在此之前，布蘭森的太空之旅并不順利。他于2004年設立了維珍銀河公司，用以打造太空旅游業(yè)務(wù)。公司購買(mǎi)了2003年已成功飛行的太空飛機“太空船一號”，使用的是“混合式火箭引擎”，最高曾到達過(guò)112公里的高空。

此后維珍銀河自主研發(fā)了“太空船二號”的第一艘飛行器“企業(yè)號”（VSS Enterprise，名字來(lái)源于系列電視劇《星際航行》中的飛行器），但它發(fā)生過(guò)嚴重事故：在2014年10月的一次試飛中墜毀，造成了兩名飛行員一死一重傷的結局，維珍銀河公司隨后被暫時(shí)停飛。

而此次飛行的“團結號”則是“太空船二號”的第二架飛行器，2018年12月，它第一次試飛成功，進(jìn)入了82.72公里高度的太空。直到此次飛行之前，它一共成功試飛3次，最高進(jìn)入過(guò)89.9公里高度的太空。

目前，太空旅游已經(jīng)形成了Space X、藍色起源、維珍銀河三足鼎立的局面。

其中，SpaceX面向的是幾千萬(wàn)美元太空旅行生意，而藍色起源與維珍銀河瞄準的則是亞軌道飛行，一趟旅行的費用相對較低。

因為目標相近，兩者已互相較勁許久。2018年，布蘭森曾表示，在需要載人飛行的商業(yè)太空旅行領(lǐng)域，真正的競爭會(huì )在維珍和貝索斯的藍色起源公司之間展開(kāi)：“我們的競爭齊頭并進(jìn)，就看誰(shuí)最先把人送入太空?！?/p>

布蘭森這次太空試飛成功，搶了貝索斯和藍色起源的風(fēng)頭。

2021年5月，藍色起源宣布，將于7月20日進(jìn)行首次“載客”飛行，提供太空游服務(wù)。6月，貝索斯宣布，自己將參加“藍色起源”的首次太空游，同行的另外三人包括他的兄弟、在2800萬(wàn)美元公開(kāi)拍賣(mài)中勝出的神秘買(mǎi)家和美國傳奇航天先驅?zhuān)怯媱?3人中的沃莉·芬克。

7月11日，維珍銀河宣布，將進(jìn)行新一次試飛，其創(chuàng )始人布蘭森也將隨機前往太空。

7月10日，在布蘭森親身首飛的前一天，藍色起源則發(fā)布了一張對照表，羅列5項內容，對比了藍色起源和維珍銀河相比的優(yōu)點(diǎn)，包括藍色起源使用火箭飛行、歷史安全飛行次數更高、有逃生系統等。

藍色起源發(fā)布的對照表/來(lái)源：網(wǎng)絡(luò )

盡管如此，貝索斯還是在Instagram上祝愿布蘭森"飛行成功"。而在著(zhù)陸后的新聞發(fā)布會(huì )上，布蘭森則稱(chēng)：“這真的不是一場(chǎng)比賽……我們絕對給杰夫（貝索斯）送上最美好的祝愿?！?/p>

馬斯克則在現場(chǎng)觀(guān)摩了此次飛行。飛行之前，布蘭森在推特上曬出了與馬斯克的合影，表示非常興奮、感覺(jué)很好、并且做好了準備。

來(lái)源：Twitter

和兩者相比，馬斯克的SpaceX顯然野心更大，也更難落地。

馬斯克的航天夢(mèng)想，不只限于提供更便宜的火箭發(fā)射，他夢(mèng)想著(zhù)用低成本火箭在火星上建立殖民地，讓人類(lèi)成為“跨行星的星際文明”，他個(gè)人則希望成為持“單程票”移民火星的地球人中的一員。

目前，SpaceX已經(jīng)成為美國航天局NASA的主要供應商，提供宇航員和物資往返太空的服務(wù)。2021年5月，SpaceX正在修建的“星艦”原型火箭完成了升空測試，抵達10公里高度后成功著(zhù)陸。星艦火箭也是過(guò)去五十年來(lái)人類(lèi)設計的最大火箭。在今年4月完成最新一輪融資后，SpaceX的估值從去年8月的460億美元升至740億美元。

據媒體報道，馬斯克家的龍飛船也正在進(jìn)行調試工作，預計今年秋天實(shí)現首次商業(yè)試飛。

維珍銀河的此次試飛也不是太空船二號商業(yè)首飛之前的最后一次測試。此前，維珍銀河已經(jīng)獲得了美國聯(lián)邦航空局的批準，允許提供太空游服務(wù)。此次試飛成功后，維珍銀河計劃至少再進(jìn)行兩次試飛，之后再面向付費客戶(hù)，最早可能會(huì )在2022年開(kāi)始常規商業(yè)運營(yíng)，并最終每年從美國太空港進(jìn)行400次飛行。

目前，維珍銀河的大約600張飛行門(mén)票，賣(mài)給了來(lái)自60個(gè)不同國家的人，價(jià)格在20萬(wàn)至25萬(wàn)美元之間。布蘭森稱(chēng)，馬斯克也已經(jīng)支付了1萬(wàn)美元的訂金，預訂了一張維珍銀河的太空旅行船票。他還表示，未來(lái)他也可能會(huì )搭乘馬斯克的飛船前往太空旅行。

背后的萬(wàn)億藍海賽道

太空旅行會(huì )成為一門(mén)穩定的生意嗎？從目前來(lái)看，昂貴的價(jià)格，讓它依然還只是富豪們的游戲。

據調查顯示，太空亞軌道旅行的潛在市場(chǎng)總人數約為240萬(wàn)人，而這些人的人均凈資產(chǎn)超過(guò)500萬(wàn)美元。維珍銀河的招股書(shū)中也提到，超過(guò)90%的門(mén)票持有者的個(gè)人凈資產(chǎn)超過(guò)100萬(wàn)美元，約70%的持有者個(gè)人凈資產(chǎn)少于2000萬(wàn)美元。

但如果把目光從太空旅行拉至更遠，會(huì )看到在這背后，其實(shí)是一個(gè)更大的市場(chǎng)——商業(yè)航天。和成立于2002年的SpaceX相比，雖然中國相較之下慢了一步，卻也在迎頭趕上。

2015年被稱(chēng)為“中國商業(yè)航天元年”。中國的航天工業(yè)在國家主導下發(fā)展了60余年后，首次打開(kāi)了面向民營(yíng)資本的大門(mén)。政策、資本、技術(shù)、人才源源不斷地涌向商業(yè)航天領(lǐng)域。在政策的扶持與資本的加持下，商業(yè)航天行業(yè)呈現出了大幅增長(cháng)態(tài)勢。

中國商業(yè)航天市場(chǎng)規模（單位：億元人民幣）及同比增長(cháng)率/來(lái)源：創(chuàng )業(yè)邦研究中心

在資本和政策的相繼支持下，國內商業(yè)航天領(lǐng)域也已經(jīng)跑出了不少獨角獸公司。2020年11月17日，衛星互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)銀河航天完成最新一輪融資，投后估值近80億元人民幣，成為中國商業(yè)航天及衛星互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的第一只獨角獸企業(yè)。目前，紅杉、經(jīng)緯、順為、高榕等眾多知名投資機構都已經(jīng)在這個(gè)領(lǐng)域布局。

從現階段來(lái)看，衛星產(chǎn)業(yè)是中國商業(yè)航天經(jīng)濟的主要構成部分，商業(yè)火箭和衛星制造領(lǐng)域正在逐步成型，而商業(yè)載人、深空探測、太空站等業(yè)務(wù)仍處于萌芽階段，總體經(jīng)濟規模還比較小。目前，投資機構也更青睞于投資衛星發(fā)射領(lǐng)域，而衛星發(fā)射服務(wù)的絕大部分投資則集中在火箭制造賽道企業(yè)。

航天作為工業(yè)的最高級形式、機械的最頂級應用，與國外整體對機械、科技的高認可度和接受度，以及擁有眾多專(zhuān)業(yè)人才相比，中國的商業(yè)航天還有很長(cháng)的一段路要走。

2020-2021年4月中國商業(yè)航天領(lǐng)域千萬(wàn)級以上融資案例/來(lái)源：創(chuàng )業(yè)邦研究中心

“目前，很多投資人都很看好商業(yè)航天賽道，但因為產(chǎn)業(yè)周期較長(cháng)、資金需求大，入局者都還比較謹慎，但在我看來(lái)，這其中機遇要大于挑戰?！庇虚L(cháng)年關(guān)注硬科技技領(lǐng)域的投資人向鞭牛士表示。

況且，民營(yíng)商業(yè)航天公司在目前階段，依然還沒(méi)有成型的商業(yè)模式，目前創(chuàng )業(yè)公司對外所稱(chēng)的“衛星互聯(lián)網(wǎng)”和“衛星物聯(lián)網(wǎng)”等構想，只是處于萌芽階段，這也讓它們對資本依賴(lài)嚴重、自我造血困難。

即便成立多年的SpaceX，也依然需要借助NASA（美國國家航空航天局）生存，且財報看起來(lái)不太理想。據媒體披露的財務(wù)狀況顯示，2015年SpaceX預計其2016年收入為18億美元，運營(yíng)利潤5500萬(wàn)美元，但2015年獵鷹9號的爆炸事故，就讓它在當年損失了2.6 億美元。

“適應需求是比創(chuàng )造需求更明智的策略?！庇猩虡I(yè)航天從業(yè)者表示，“航天發(fā)展從來(lái)不是一蹴而就的，太空旅游市場(chǎng)仍處于初級階段，需要經(jīng)過(guò)長(cháng)時(shí)間的市場(chǎng)沉淀，應該理性看待，腳踏實(shí)地進(jìn)行技術(shù)積累?！?/p>

“這是一個(gè)需要更多耐心的賽道，但也是一個(gè)比消費等賽道更有意義和價(jià)值的賽道?！鄙鲜鐾顿Y人表示。

*本文來(lái)源：微信公眾號“鞭牛士”（ID:bianews8），作者：林格木，原標題：《令人向往的太空旅行背后，有一個(gè)萬(wàn)億藍海賽道》。

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