Williams與Hobson于1995年首次提出虛擬現實(shí)技術(shù)必然對旅游業(yè)產(chǎn)生巨大影響，旅游業(yè)將步入一個(gè)“虛擬旅游時(shí)代”，并分析了虛擬旅游的三個(gè)特征：一、利用虛擬全景顯示技術(shù)；二、擁有沉浸體驗；三、具有交互體驗。

1996年10月31日，世界上第一個(gè)虛擬現實(shí)技術(shù)博覽會(huì )在倫敦開(kāi)幕。12月，世界上第一個(gè)虛擬現實(shí)環(huán)球網(wǎng)在英國投入運營(yíng)。這樣，互聯(lián)網(wǎng)用戶(hù)便可以在一個(gè)由立體虛擬現實(shí)世界組成的網(wǎng)絡(luò )中遨游，身臨其境般地欣賞各地風(fēng)光、參觀(guān)博覽會(huì )。

通過(guò)虛擬旅游，用戶(hù)可以通過(guò)虛擬游客的身份進(jìn)入虛擬旅游景區，享受高仿真的景區場(chǎng)景、完全的沉浸式交互體驗，以及多種嵌入式的旅游服務(wù)。

虛擬旅游包括了多維信息空間，具有沉浸性、交互性、構想性、超時(shí)空性、經(jīng)濟型、高技術(shù)性等特點(diǎn)，不受時(shí)間、空間、經(jīng)濟條件、環(huán)境條件的限制，可以滿(mǎn)足更多游客的游覽和審美需求。

例如2010年上海舉行的世博會(huì )，其亮點(diǎn)之一就是網(wǎng)上世博會(huì )，它運用三維虛擬現實(shí)、多媒體等技術(shù)設計世博會(huì )的虛擬平臺，將上海世博會(huì )園區以及園區內的展館空間數字化，用三維方式再現到互聯(lián)網(wǎng)上，全球網(wǎng)民足不出戶(hù)就可獲得前所未有的360度空間游歷和3D互動(dòng)體驗。

由于受時(shí)間、空間、經(jīng)濟等客觀(guān)因素的限制，大多數人的旅游需求難以得到充分的滿(mǎn)足，基于信息技術(shù)的虛擬旅游就成為靈活、便捷的選擇。

與現實(shí)旅游相比，虛擬現實(shí)的優(yōu)勢表現如下表：

由圖表可看出，虛擬旅游是建立在現實(shí)旅游基礎之上的，虛擬旅游和時(shí)代相結合，解決了現實(shí)旅游無(wú)法實(shí)現的一些問(wèn)題，能滿(mǎn)足旅行者的特定需求，這才是其價(jià)值所在。

虛擬旅游的應用

目前，虛擬旅游主要應用在以下方面：360度三維旅游全景漫游、真實(shí)再現虛擬旅游古跡、現存文化遺產(chǎn)的保護性開(kāi)發(fā)、虛擬現實(shí)技術(shù)在教學(xué)中的應用，以及在旅游規劃中的應用等。