樓蘭是中國古代西部的一個(gè)小國，屬西域三十六國之一。它西南通且末、精絕、拘彌、于闐，北通車(chē)師，西北通焉耆，東當白龍堆，通敦煌，是扼絲綢之路的要沖。

最早記載“樓蘭”這一名稱(chēng)的是《史記》：“鄯善國，本名樓蘭，王治扦泥城，去陽(yáng)關(guān)千六百里，去長(cháng)安六千一百里?！备鶕妒酚洝返拿枋?，樓蘭人在公元前3世紀時(shí)建立了自己的國家。

當時(shí)的樓蘭受月氏的統治。公元前177年至公元前176年，匈奴打敗了月氏，樓蘭又被匈奴所管轄。樓蘭在西漢時(shí)有居民14000多人，士兵將近3000人。

在漢朝以前，中原人根本不知道存在這樣一個(gè)神秘的古國。漢代偉大的探險者張騫出使西域，第一次將樓蘭帶入了中原人們的視線(xiàn)。

隨著(zhù)絲綢之路的開(kāi)辟，樓蘭古城成為古代絲綢之路的必經(jīng)之路，繁榮的商業(yè)為樓蘭帶來(lái)了巨大的利潤，使樓蘭人過(guò)上了富足的生活。

中原的商品和文化也借著(zhù)絲綢之路傳入樓蘭，給樓蘭帶來(lái)了發(fā)達的物質(zhì)文明和精神文明。樓蘭此時(shí)已經(jīng)成了西域的樂(lè )土，沙漠里的天堂。

但是，西漢王朝不可避免地衰落了，中原群雄開(kāi)始混戰不休，無(wú)暇顧及西域，樓蘭也漸漸與中原失去聯(lián)系。

公元400年，高僧法顯西行取經(jīng)，途經(jīng)此地時(shí)，此地已是“上無(wú)飛鳥(niǎo)，下無(wú)走獸，遍及望目，唯以死人枯骨為標識耳”。

樓蘭——這座絲綢之路上的重鎮在輝煌了近500年后，逐漸沒(méi)有了人煙，在歷史舞臺上無(wú)聲無(wú)息地消失了。究竟是什么力量促使樓蘭衰亡？?jì)攘Φ膿p耗還是不可抵御的外力的侵襲？樓蘭的子民去向了何方？

對于樓蘭城的消失，最盛行的說(shuō)法是由絲綢之路的變遷造成。兩晉之后，絲綢之路改走北道，中原在樓蘭的駐兵和屯田事業(yè)也從此向北轉移。所以，在這種情況下，樓蘭古城便慢慢被廢棄，最終銷(xiāo)聲匿跡。

也有人認為是戰爭摧毀了樓蘭城。作為重地，歷史上匈奴、吐蕃、月氏等國都曾統治樓蘭。在樓蘭城周邊的多處墓地可以看出，在同一區域同一時(shí)期的墓地葬有不同的人種。有可能是樓蘭被占領(lǐng)后，占領(lǐng)者實(shí)行了屠城，然后撤離，樓蘭因此慢慢被風(fēng)沙湮沒(méi)。

除此之外，還有人認為是氣候的變化導致了悲劇的發(fā)生。這又存在兩種針?shù)h相對的猜測，一為樓蘭毀于干旱，一為樓蘭毀于洪水。

持前種觀(guān)點(diǎn)的人認為，樓蘭為絲綢之路的必經(jīng)之地，漢、匈奴及其他游牧國家，經(jīng)常在樓蘭國土上挑起戰爭，使水利設施和植被受到嚴重破壞，公元3世紀后，流入羅布泊的塔里木河下游河床被風(fēng)沙淤塞。

據《水經(jīng)注》記載，東漢以后，樓蘭嚴重缺水。敦煌的索勒率兵1000人來(lái)到樓蘭，又召集鄯善、焉耆、龜茲三國兵士3000人，不分晝夜橫斷注濱河引水進(jìn)入樓蘭緩解了樓蘭缺水困境。

但在此之后，盡管樓蘭人為疏浚河道作出了最大限度的努力和嘗試，但樓蘭古城最終還是斷水了。水資源的缺乏使得人們的衛生狀況惡化，抵抗力減弱，于是瘟疫爆發(fā)，樓蘭古城居民為了生存只得棄城出走，留下死城一座。

在肆虐的沙漠風(fēng)暴中，樓蘭終于被沙丘湮沒(méi)了。這種說(shuō)法的依據是，國內外探險者在樓蘭古城的廢墟中不僅找到了大量珍貴的文獻，還有各種財物。

看來(lái)樓蘭古城是突然間被廢棄的，但是這里卻沒(méi)有戰爭的痕跡。也許，只有瘟疫才能造成十室九空的景象，才能讓人不顧一切地逃離。

與此相對的猜測是樓蘭古城毀于洪水。有人認為，在1600年前羅布泊洼地及其周邊有大面積的森林，種類(lèi)繁多的植被，飛禽猛獸出沒(méi)于此，生態(tài)環(huán)境與現在相差極大。

這一時(shí)期，塔里木河、孔雀河等河流水源充足，孔雀河與樓蘭古城平行且只有22公里左右，若是樓蘭城缺水，完全可以引孔雀河水入城。

樓蘭古國消失的真正原因是，樓蘭處于絲綢之路的要沖，為兵家必爭之地。戰爭導致大片森林被砍伐，同時(shí)因地理位置優(yōu)越，人口的增加使屯田開(kāi)荒需要大量燒荒，手工作坊、民用炊火都要砍伐大量的林木。

過(guò)度的采伐使自然環(huán)境遭到嚴重的破壞，致使水土流失淤積河道、湖泊，河床抬高、湖深淤淺。而樓蘭古城建在高地平臺上部，城外被水環(huán)繞。

樓蘭城的毀滅可能是當時(shí)某一段時(shí)期里羅布泊抬升湖水，導致水位上漲，向西蔓延樓蘭城，同時(shí)樓蘭城及周邊地殼下沉，孔雀河與塔里木河等河流下游注入到樓蘭城致使樓蘭古城毀滅。