漢代，古絲綢之路暢通后，甘肅成為中國境內的絲路主段。這段絲綢之路沿甘肅河西走廊，東西綿延跨越1600多公里。它的起點(diǎn)天水，就是古時(shí)從甘肅通往關(guān)中長(cháng)安的第一關(guān)口重鎮。

天水素有“隴上江南”的美稱(chēng)，這片地方上最令人神往的，莫過(guò)于位于天水市麥積區東南約30公里的秦嶺山脈之小隴山里，群山疊嶂中，蒼翠掩映下，那座開(kāi)鑿于懸崖絕壁上的美麗佛國——麥積山石窟。

歷史上，甘肅境內絲綢之路上先后出現了眾多的著(zhù)名石窟：從甘谷大象山石窟，到永靖炳靈寺石窟；從敦煌莫高窟，到武威天梯山石窟，到新疆龜茲石窟……佛教沿著(zhù)這條絲綢之路走向東方，留下遍地的宗教足跡。麥積山石窟是這些石窟中的佼佼者之一。

麥積山石窟

麥積山又名麥積崖，因山形奇特，孤峰崛起“形似農家麥垛”得名。山峰西南面為懸崖峭壁，其上鑿有著(zhù)名的麥積山石窟。

據文獻記載，后秦天水籍開(kāi)國皇帝姚萇之子、帝王姚興，篤信佛教，尊西域龜茲國(今新疆庫車(chē))高僧鳩摩羅什為國師。姚興還大興佛寺，倡鑿石窟。宋人祝穆《方輿勝覽》卷六十九記載：“麥積山，后秦姚興鑿山而修，千崖萬(wàn)像，轉崖為閣，乃秦州勝景?！?/span>

石窟始創(chuàng )于十六國后秦(384-417)后期，經(jīng)北魏、西魏、北周三朝，大興崖閣，造像萬(wàn)千。隋、唐、五代、宋、元、明、清等都曾不斷開(kāi)鑿或重修。

石窟在歷史上雖遭多次的地震和火災的破壞，現仍保存窟龕221個(gè)，各類(lèi)泥塑雕像、石刻1萬(wàn)余件，其他壁畫(huà)1000多平方米。

北朝崖閣8座，分布于東、西兩崖。東崖現存洞窟54座，西崖現存140個(gè)洞窟。泥塑中尤以北朝雕塑原作保存最多，藝術(shù)水平最高，被譽(yù)為“東方雕塑館”。

麥積山石窟與敦煌莫高窟、大同云岡石窟和洛陽(yáng)龍門(mén)石窟一樣，珍藏有珍貴的藝術(shù)寶藏。就藝術(shù)特色而言，敦煌側重于炫麗的壁畫(huà)，云岡、龍門(mén)側著(zhù)名于壯麗的石刻，而麥積山則以精美的塑像聞名于世。

東崖洞窟

1、44號窟

東崖西部的44窟，是西魏時(shí)期的代表洞窟，整個(gè)造像比例協(xié)調，線(xiàn)條簡(jiǎn)練，造型優(yōu)美，代表了麥積山石窟雕塑藝術(shù)的最高水平。

窟內正壁是一尊1.56米的女性泥塑坐佛，被稱(chēng)為“東方的蒙娜麗莎”。她五官清秀，雙眉細長(cháng)，俊鼻小嘴，豐頰玉頜，肌膚細膩光潔，散發(fā)出如女性般溫柔和慈愛(ài)的笑意；袈裟下擺處，衣紋流暢，且衣褶起伏飽滿(mǎn)，質(zhì)感厚重?！?/span>

2、4號窟

東崖最高處的4號窟，又稱(chēng)散花樓、上七佛閣。4號窟位置最高、規模最大，也是最輝煌壯觀(guān)的殿堂式大窟。

崖窟面寬35米、進(jìn)深8米，為平面長(cháng)方形單檐廡殿頂式崖閣，前廊后室結構。此窟為北周大都督李允信所奉造的“七佛龕”，七龕內各一主佛，共七佛。七龕內現存的700余身影塑則基本保持北周原作形態(tài)。

七佛龕各龕門(mén)面為浮雕仿帳式結構，窟門(mén)兩側形似掀開(kāi)的帳簾，帳篷上方裝飾有火焰寶珠，帳上流蘇自然下垂，帳角雕有龍、鳳、象等裝飾。7尊佛分坐在各自帳內，好似笑看帳外云起云落。

這種帳式龕的出現，說(shuō)明當時(shí)佛窟經(jīng)漢化又‘回潮’流行起少數民族文化來(lái)，是一種別致的創(chuàng )新。7佛龕窟門(mén)兩側以高浮雕手法塑造的8尊護法神，孔武有力，則是人們常說(shuō)的‘天龍八部’?！?/span>

20身“薄肉塑”飛天是4號窟最有代表性的作品。與七佛龕每龕壁畫(huà)不同的是，飛天的飄帶、衣裙等部分為平面，臉部、胳膊、手、足等身體裸露部分則為浮雕。

這種浮雕法使得伎樂(lè )如同透出墻面、飛向龕外的散花仙女，立體感十足，從而將繪塑結合，構思巧妙，不見(jiàn)于其他石窟，是國內石窟造像與壁畫(huà)中獨一無(wú)二的?！?/span>

西崖洞窟

1、78號窟

位于西崖中部的78窟，為現存早期洞窟之一，窟內佛像具有犍陀羅造像特點(diǎn)。長(cháng)期以來(lái)，學(xué)術(shù)界對78窟時(shí)代斷定，一直有北魏洞窟北魏塑像和后秦洞窟后秦塑像兩種對立的說(shuō)法。

除78窟外，還有西崖的74窟、90窟和165窟，是姚興分別為自己、父親、爺爺和哥哥修建的石窟。并在這些窟旁邊的西方高處，修造十多米高、凈土宗起源階段最早最大的遺跡‘西方三圣’摩崖造像。

2、135號窟

開(kāi)鑿于西魏時(shí)期的135窟，處于西崖最高位置，又俗稱(chēng)“天堂洞”，為西崖三大窟之一。天堂洞是兩崖上最高的石窟，窟內全是大型的石刻造像，中間一尊可高達1.95米。

洞窟為橫長(cháng)方形平頂窟，其獨特之處是前壁上部開(kāi)三個(gè)明窗。正壁中龕泥塑一佛二菩薩和窟左石雕一佛二菩薩，都是形神兼備的優(yōu)秀作品。

正壁上部繪涅槃變，其右側的八王爭舍利，構圖描繪真切，表現了激烈的爭戰場(chǎng)景?？邇戎虚g龕與右側龕之間上方壁畫(huà)雖多有剝落，卻以夸張有力的線(xiàn)條將左側騎兵正躍馬沖鋒、左側步兵高舉盾牌防御的畫(huà)面躍然“墻”上。

至宋代，為了在133窟塑造更為高大的接引佛像，將原133窟內門(mén)口的石雕接引佛，移至現在的135窟繼續供奉。

此石雕接引佛是一座精美的西魏石雕立佛像，其獨特有二：一是佛像左手拇指與食指之間，以及左手背與衣袖之間各雕有一蓮子和蓮蕾，起支撐保護和點(diǎn)綴裝飾的雙重作用，構思巧妙，難得一見(jiàn)；二是佛像背后左肘處，還能清晰看到一反寫(xiě)的“乙”字。

若從石像正面看，乃正書(shū)的乙字，并與蓮蕾正對，這寓意乙弗氏（西魏文帝皇后）將登上佛左手下方蓮臺，往生西方極樂(lè )世界。

3、133號窟——乙弗氏窟

在整個(gè)石窟中最能表現皇家氣質(zhì)身份特征的，是西魏文帝皇后乙弗氏死后，葬于麥積山而后開(kāi)鑿的專(zhuān)門(mén)洞窟。一般認為43窟為乙弗“寂陵”，但據有關(guān)專(zhuān)家考證133窟才是。

自北魏分裂成東魏和西魏后，柔然便成為兩國在北方最強勁的敵人。為討好柔然，西魏不得不學(xué)習漢朝，與柔然和親。

然而，西魏和親，要求皇帝廢掉原配乙弗氏。為了邊境穩定，西魏文帝元寶炬不得不廢掉皇后之位，將其逐出長(cháng)安，削發(fā)為尼，迎娶柔然公主郁久閭氏。

元寶炬是個(gè)有情有義的皇帝?！侗笔贰ず箦鷤鳌酚涊d“帝雖限大計，思好不忘。后密令養發(fā)，有追還之意?！?/span>

然元寶炬對乙弗念念不忘的深情讓郁久閭氏心生妒忌，以柔然百萬(wàn)之眾逼元寶炬下令乙弗自盡。

深明大義的乙弗手捧皇詔，揮淚高呼“愿至尊享千萬(wàn)歲，天下康寧，死無(wú)恨也?！边M(jìn)入臥室“引被自覆而崩”，年僅31歲，后“鑿麥積崖為龕而葬”。

《北史·后妃傳》記載：“(乙弗)神軀將入，有二叢云先入龕中，頃之一滅一生?！惫艜?shū)以此表達西魏文帝與結發(fā)乙弗好合百年的美好愿望和老百姓對乙弗的追憶之情。

133窟是麥積山石窟中空間規模最大的洞窟，約100余平方米。其前部平面為橫長(cháng)方形享堂，后開(kāi)豎長(cháng)方形左右二室，為古代墓葬形式?？邇扔?5個(gè)小龕，以及精美的“萬(wàn)佛堂”和壁畫(huà)等。

它如此之大的規模，精美的裝飾，“左右二室”的夫妻合葬形制，正說(shuō)明這就是一座皇陵式石窟，可以最充分的表達元寶炬以雙室墓形式陪伴乙弗氏的意愿，而窟內草草完工或尚未完工的大小龕可推測乙弗氏當時(shí)死得突然。

133號窟——萬(wàn)佛堂

第133窟俗稱(chēng)萬(wàn)佛洞，又稱(chēng)碑洞，也稱(chēng)“極樂(lè )堂”，位于麥積山石窟西崖東側上部，為北魏晚期所建造，經(jīng)五代、宋、元重修。

133窟是麥積山現存造像最多，為內容最豐富的洞窟之一。洞窟有泥塑、石雕、石刻造像三種類(lèi)型，泥塑27尊，千佛像共3400余身，現存石刻造像碑18通，故有“碑洞”之稱(chēng)。

洞窟迎門(mén)的前堂中部是一組大型宋代重雕佛像，講述釋迦牟尼與兒子羅侯羅會(huì )見(jiàn)的情景。塑像高3米多，造型優(yōu)美，是一組充滿(mǎn)著(zhù)慈愛(ài)與人間親情的具有人情味的優(yōu)秀佳作。

前堂頂部右側壁畫(huà)，留有各種飛天數十身，有的乘龍、有的騎風(fēng)、以及騎魚(yú)的天人飛天，其中大部分壁畫(huà)早已隨巖石風(fēng)華，內容無(wú)法辨認清楚。

前堂左邊即為十八通“佛傳碑”，是麥積山的鎮山之寶。在這十八通石刻造像中，以第一、第十、第十一、第十六號碑最完整、最有名。

第一號造像碑俗稱(chēng)“千佛碑”，上部刻釋迦牟尼在靈鷲山說(shuō)法的情景，下部刻千佛1312身，一一精雕細刻，均用石青石綠敷彩。

第十號碑為最著(zhù)名佛傳碑。全碑以以連環(huán)畫(huà)的形式，講述釋迦牟尼在仞利天發(fā)愿為中心，從燃燈授記到熙若波提河畔的娑羅林中涅槃，共刻制了乘像入胎、降魔、樹(shù)下誕生，九龍灌頂、鹿野苑初轉法輪和王舍城說(shuō)法等十二段佛教故事。布局精巧，人物刻畫(huà)細膩生動(dòng)、主題明確突出、故事情節與雕刻形式自然和諧，具有很高的藝術(shù)價(jià)值。

第十一號碑中的說(shuō)法圖和兩邊的四身飛天，均逆向飛行，精心刻畫(huà)了飄舞的衣裙和巾帶，有呼之欲出之感。

第十六碑中的說(shuō)法圖，主尊倚坐，龕外兩側各雕一踏蹲獅天王，上空各有飛天。雕工精湛、造型完美，大至整體布局，小至輕柔的帷幔，搖曳的瓔珞，猶如清波蕩漾的懸裳衣紋，也無(wú)不使人驚嘆。