黃土建造的堅固堡壘

從嘉峪關(guān)壕溝里出土了鐵蒺藜證明了這一點(diǎn)。溝底藏有利器，因此嘉峪關(guān)的第一道防線(xiàn)是這條與長(cháng)城并行的壕溝，因為沒(méi)有險峻的地勢，守軍特意在平地上挖壕，以此作為保護長(cháng)城的第一道屏障。至此，經(jīng)過(guò)十幾代人一百多年不懈的努力，一個(gè)無(wú)險可憑卻暗藏玄機的嘉峪關(guān)在荒原上建成了。但無(wú)論多么完備的防守體系都要以堅固的防御工事為基礎。像嘉峪關(guān)這樣一座用黃土建造的城能做到嗎？

1975年，人們在嘉峪關(guān)北長(cháng)城破損的城墻里發(fā)現了一塊明代的石牌。石牌上刻有文字，據專(zhuān)家推測，文字記錄的是修建長(cháng)城時(shí)分段施工的隊伍和一些人的姓名。因此，它被稱(chēng)為“長(cháng)城工牌”。雖然，我們印象中的長(cháng)城大都是用磚石砌成。而嘉峪關(guān)長(cháng)城則是用黃土建成的。但土筑的長(cháng)城并非嘉峪關(guān)所獨有，因此，如果說(shuō)嘉峪關(guān)長(cháng)城確實(shí)與眾不同也決不僅僅是這個(gè)原因。

在古代，攻城的一方首先會(huì )試探性的進(jìn)攻城墻，即便是磚石砌成的城墻也很難抵擋投石機的重創(chuàng )。更何況，是土筑的，但嘉峪關(guān)城的修建者們做到了土筑城墻和磚石一樣，甚至，更加堅固。

據《肅州新志》記載，當時(shí)人們對嘉峪關(guān)城墻有一個(gè)評價(jià)，即“版筑甚堅，鋤　不能入”。 用土筑城墻，古人遇到的難題不只是如何使它像石砌的城墻那樣堅固，相比之下，用黃土筑城有一個(gè)問(wèn)題更難解決。 確實(shí)，這個(gè)嘉峪關(guān)在修筑過(guò)程中，施工的質(zhì)量比較好。所以，你看到現在為止，它的土上不長(cháng)草，也不長(cháng)樹(shù)，那就說(shuō)明當時(shí)這兒的土質(zhì)經(jīng)過(guò)認真的篩選。想盡各種辦法，使那些草籽呀，那些個(gè)植物的種子不再發(fā)芽。

關(guān)城上的細微設置

    嘉峪關(guān)懸壁長(cháng)城

如果說(shuō)嘉峪關(guān)防御體系的建立體現了設計者在軍事方面的天賦，那么關(guān)城上一些細微的設置則體現了設計者心思的縝密。在羅城的垛口上，有同內城一樣的上下兩排　望口，但與內城不同的是，下面一排　望口里面全都墊有一塊斜磚。垛口是為方便守軍攻擊設計的，但它的缺點(diǎn)是必須要等攻方射完一輪箭之后換箭的時(shí)候進(jìn)行還擊。而有了像羅城這樣的射擊口，就能使守軍的攻擊更加從容。 但是，垛口上較高一排的孔卻是實(shí)心的。顯然，它不是射擊孔又不能用于　望，羅城上怎么會(huì )有這樣的設置呢？

明代嘉峪關(guān)的守軍有嚴格的巡查制度，白天，敵我雙方都在明處，守方因有城墻防護占優(yōu)。但到了夜間，如果士兵提燈巡邏會(huì )成為敵人的流動(dòng)靶。而這個(gè)燈龕將光亮控制在垛口內，就很好的解決了這個(gè)問(wèn)題。

如果這一段長(cháng)城出了問(wèn)題，坍塌了，那就可以挖。挖出這個(gè)工牌以后啊，是誰(shuí)的責任，就一目了然，就追究責任。 正是因為有了這樣嚴格的建造制度，才使得嘉峪關(guān)能夠完整地保存至今，其城防設計也成為冷兵器時(shí)代軍事防御工程的經(jīng)典之作。 但當我們站在關(guān)城上看著(zhù)低矮的長(cháng)城，不禁心生疑問(wèn)，敵人若要進(jìn)軍中原，為何不能選擇攻打防守相對薄弱的南北兩翼長(cháng)城呢？ 這不是我們妄加推測，根據《肅州新志》記載，公元1561年吐魯番速坦曼蘇爾進(jìn)犯肅州，就是繞過(guò)嘉峪關(guān)由長(cháng)城入關(guān)的。 照此推斷，城墻修得越堅固，防御體系越完備，敵人就越不可能攻打關(guān)城。而嘉峪關(guān)城從建立那天起幾乎就沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)戰爭。那么，明王朝為何還要花費如此多的時(shí)間和精力去不斷完善這座關(guān)城呢？

在戰爭中一城一地的得失都無(wú)足輕重，在最大限度殺傷敵人的同時(shí)保留己方精銳力量才是贏(yíng)得戰爭的關(guān)鍵。因此，嘉峪關(guān)雖然不是最險要，最雄偉的，但它憑借近乎完美的防御體系和精巧的設計使所有試圖來(lái)犯之敵望而卻步。這就是它能夠得享天下第一雄關(guān)美譽(yù)的真正原因。

今天，當我們用另外一種心態(tài)來(lái)審視嘉峪關(guān)，我們看到的只是它秀美的一面。絲毫感受不到它作為一處軍事設施所蘊含的殺機。它就像一代鑄劍大師的絕世之作。雖然自它鑄成起直至作用消失，幾百年來(lái)，這件神兵利器都未曾出鞘。

    古代絲綢之路

嘉峪關(guān)素有“河西重鎮”、“邊陲第一關(guān)”之稱(chēng)，空中俯瞰這個(gè)曾經(jīng)貫穿歐亞、商貿云集的古絲綢之路的重要古道，更顯它的雄壯與神秘。

出入關(guān)的憑證——“關(guān)照”

在嘉峪關(guān)長(cháng)城博物館里，陳列著(zhù)一件特殊的文物，一塊木制的牌子。木牌的最上端有兩個(gè)醒目的大字——“關(guān)照”。據考證，這是一個(gè)清康熙56年，也就是公元1717年使用的出入嘉峪關(guān)的通行證；而這塊殘布片就是出入關(guān)時(shí)舉的“標旗”，關(guān)照和標旗是當時(shí)的客商行旅們出入嘉峪關(guān)時(shí)必須持有的證件。

據專(zhuān)家考證，古時(shí)的“關(guān)照”作用等同于今天人們使用的“護照”，都是用來(lái)證明持照人具有出入關(guān)卡的合法資格憑據。而且，今天人們常說(shuō)的“請多多關(guān)照”一詞的原意正是來(lái)源于此。根據有關(guān)歷史學(xué)家的研究成果，明代的嘉峪關(guān)正是“關(guān)照”最初開(kāi)始使用的地點(diǎn)。從這塊"關(guān)照"的印模仔細觀(guān)察我們可以發(fā)現，“關(guān)照”二字的棱角已經(jīng)很少，這個(gè)使用期限僅為一年的“關(guān)照”，竟然磨損的如此厲害，可想而知，當時(shí)每年出入嘉峪關(guān)的人數之眾。據史籍記載，作為古時(shí)中國西部最重要的邊貿關(guān)卡，嘉峪關(guān)的興盛從明代建關(guān)起至清代后期，至少持續了500年的時(shí)間，而當時(shí)是怎樣一番熱鬧的景象呢？

戴弁是明朝著(zhù)名文學(xué)家，在他的詩(shī)文中曾這樣描述出入嘉峪關(guān)通貢、商貿的情形：“月明虜使聞雞渡，雪霽番王貢馬來(lái)?！痹?shī)中寫(xiě)到：當月亮還明、雞在叫的時(shí)候，使者就開(kāi)始出入關(guān)，受明朝嘉封的番王，踏著(zhù)雪入關(guān)朝貢馬匹。這首詩(shī)形象地描述了當年嘉峪關(guān)通關(guān)、通貢的熱鬧情景。

小缽和寺

在嘉峪關(guān)關(guān)城東北方的一處地點(diǎn)有一片翠綠之地，據專(zhuān)家考證，在明代，這里曾經(jīng)矗立過(guò)一處寺院，名叫小缽和寺，這是商旅們抵達嘉峪關(guān)前的一個(gè)主要落腳點(diǎn)。

小缽和寺始建于元朝，明朝重修。除了因為具備得天獨厚的自然條件，古時(shí)的商隊選中小缽和寺作為過(guò)關(guān)前休整的地點(diǎn)，也和這里至關(guān)重要的地理位置有關(guān)。小缽和寺也叫石營(yíng)莊子，位于后墩河壩的南岸，它與后墩河壩山頂上的烽火臺隔河相望，相距不及千米，墩上喊話(huà)寺中就可聽(tīng)到。小缽和寺憑山瞪高，依河設險，也是一個(gè)易守難攻的險要軍事隘口，在那個(gè)兵荒馬亂的歲月里，這里也是古代商隊避險的一處絕佳場(chǎng)所。

據當地人說(shuō)，小缽和寺作為商貿馱隊必經(jīng)之地的歷史，一直持續到20世紀50年代初期，那時(shí)，古道上還經(jīng)常有駝隊、馬幫通行，但以后隨著(zhù)現代運輸工具的使用，這條曾經(jīng)留下無(wú)數馱隊足跡的塞外古道才慢慢沉寂了下去。