據說(shuō)老北京城最早的妓院分布在內城，那時(shí)候叫官妓?，F在東四南大街路東有幾條胡同，曾是明朝官妓的所在地，像演樂(lè )胡同，是官妓樂(lè )隊演習奏樂(lè )的地方；而內務(wù)部街在明清時(shí)叫勾欄胡同，是由妓女和藝人賣(mài)唱演繹而來(lái)的?！肮礄凇?，明代以后成為妓院的別稱(chēng)。

在明清時(shí)，當官的和有錢(qián)的吃飯喝酒時(shí)都要有妓女陪酒、奏樂(lè )、演唱，有一個(gè)名字叫做“叫條子”，而妓院一方，就叫“出條子”。到了清末民初的時(shí)候，北京城的妓院就主要集中在前門(mén)外大街了。原因據說(shuō)一是因為這里離內城較近，官員們出城享樂(lè )比較方便；二是這里有火車(chē)站，南來(lái)北往的旅客多；三是前門(mén)外大街是京城著(zhù)名的商業(yè)街，相當繁華；四是這一帶是戲園子、茶館、酒樓的集中地，吃喝玩樂(lè )，可自成一體。

當然以上都是資料上說(shuō)的。而民間有一種說(shuō)法則是，在民國初期，袁世凱擔任臨時(shí)大總統，他還想做皇帝，所以出手很大方，花重金收買(mǎi)參、眾兩院議員(那時(shí)候號稱(chēng)八百羅漢)，給每人月薪八百塊現大洋。

那時(shí)候國會(huì )的會(huì )址就在現在新華社所在的宣武門(mén)，距離八大胡同非常近，這些官員在酒足飯飽之后，就順便到八大胡同里遛彎，這也讓外城在那一段時(shí)間空前繁榮。當時(shí)許多妓院都掛出了“客滿(mǎn)”的牌子，妓院生意這么火，可以說(shuō)完全是因為袁世凱的皇帝夢(mèng)，就是這樣成就了那時(shí)的八大胡同。

所謂的八大胡同，指的是包括王廣福斜街、陜西巷、朱茅胡同、韓家潭、胭脂胡同、石頭胡同、百順胡同、朱家胡同在內的一片地區，其中最主要、最有名的是這么幾條胡同。那年頭這里白天冷落清靜，而一到下午，便燈紅酒綠，熱鬧異常。

老北京的妓女分為“南班”和“北班”兩種，一般來(lái)說(shuō)，“南班”的妓女主要是江南一帶的女人，檔次高一些，不但有色，而且有才。這樣的妓女陪的多是達官顯貴，比如賽金花、小鳳仙等都是南方人?！氨卑唷钡募伺员本┙紖^和河北三河一帶的女人為主，相貌好，但沒(méi)有文化，不會(huì )吹拉彈唱。

除此之外，明清時(shí)候的八大胡同也有一些相公窯子。相公窯子里面的幾乎全部是唱戲的男孩子，要人有人，要個(gè)頭有個(gè)頭，油頭粉面，整天捯飭得跟女的一樣。據說(shuō)明朝的時(shí)候妓女少，相公多，那些漂亮些的男孩子打著(zhù)唱戲的名義接客，陪達官貴人。等到清朝的時(shí)候，這里就更加熱鬧，一些妓女看到這里的錢(qián)好賺，就跑過(guò)來(lái)，形成了西邊玩相公、東邊玩妓女的局面。等到南方妓女到了八大胡同，就把相公窯子的生意給頂了，漸漸地也就沒(méi)有了。