白渡橋至金陵?yáng)|路的一段黃浦灘，因位于上?？h城廂之外的浦灘，被習稱(chēng)為“外灘”。它是上海都市的最初輪廓線(xiàn)，曾被稱(chēng)作黃浦路、揚子路、黃浦灘路，1945年改名為中山東一路。它是上海的風(fēng)景線(xiàn)，東臨黃浦江，西面為哥特式、羅馬式、巴洛克式、中西合壁式等52幢風(fēng)格各異的大樓，被稱(chēng)為“萬(wàn)國建筑博覽群”。

曾經(jīng)作為“租界”的一部分，外灘的歷史繁華似錦，她聆聽(tīng)著(zhù)黃浦江水的潮起潮落，見(jiàn)證了近一個(gè)半世紀的變遷。

外灘原是一片荒蕪的淺灘，沿灘有一條狹窄的泥路，供船夫拉纖時(shí)行走。灘的西邊為農田，阡陌溝渠之間散布著(zhù)星星點(diǎn)點(diǎn)的茅舍。清道光二十三年(1843)英帝國主義在上海開(kāi)辟租界前，首先劃定外灘一帶江面為其船只的“下錨地段”。

1845年11月29日，通過(guò)《上海土地章程》把外灘以西的830畝土地劃為英租界。此后，殖民當局便在李家莊(又名李家場(chǎng)，今圓明園路西南、北京東路近外灘的一段)建造英國領(lǐng)事館(今外灘33號中國旅行社上海分社所在地)。

不久，英國領(lǐng)事館的南邊沿黃浦江一線(xiàn)，陸續出現沙遜洋行、仁記洋行、寶成洋行、旗昌洋行、天長(cháng)洋行等洋行。臨黃浦江的纖道，1848年被改造成18米寬的馬路，并在馬路東側建造碼頭，堆棧、本行和船廠(chǎng)。

1854-1941年間，出現十余家外資銀行和中資銀行，成為上海的金融中心，有“東方華爾街”之稱(chēng)。外灘的房屋開(kāi)始時(shí)都是兩層樓和三層樓。

本世紀以來(lái)，由于建筑技術(shù)的發(fā)展和經(jīng)濟實(shí)力的增長(cháng)，出現多層和高層，式樣五花八門(mén)，諸如英國古典式、英國新古典式、英國文藝復興式亞細亞大樓(原上海冶金設計院)、上?？倳?huì )(今東風(fēng)飯店〕、匯豐大樓(原上海市人民政府大樓)、恰和大樓(今外貿局大樓)等、法國古典式、法國大住宅式、哥特式、巴洛克式、近代西方式、東印度式、折中主義式、中西摻合式等，被譽(yù)為“萬(wàn)國建筑博覽”。

北起蘇州河口的外白渡橋，南至金陵?yáng)|路，全長(cháng)約1700米。無(wú)論是極目遠眺或是徜徉其間，都能感受到一種剛健、雄渾、雍容，華貴的氣勢。

現在我們見(jiàn)到的外灘大樓大都經(jīng)過(guò)改建，但基本風(fēng)格不變。1992年國慶節前，又完成了外灘綜合改造一期工程?，F在的外灘防汛墻呈廂廊式，高6.9米，寬15.4米，可抵御千年一遇的潮水。

廂內能停放300多輛汽車(chē)，廂面是綠化景點(diǎn)和沿江步行道。路面比先前拓寬一倍，有8快2慢10個(gè)車(chē)道，外灘歷來(lái)是上海的旅游熱點(diǎn)，除能觀(guān)賞中外罕見(jiàn)的“萬(wàn)國建筑博覽”外，還可領(lǐng)略外白渡橋與吳淞路閘橋的豐姿，黃浦公園的俊巧，防洪墻的設計匠心，以及大樓與江水交相輝映的勝景。浦江夜游更有一番情趣。