除了地面交通，Uber還把目光投向空中交通。在Uber投入數十億美元想要統治打車(chē)市場(chǎng)的同時(shí)，它已經(jīng)開(kāi)始專(zhuān)注于一個(gè)不在陸地行駛但代表未來(lái)發(fā)展的交通工具——飛行汽車(chē)，其可以避免交通堵塞，目前也沒(méi)有競爭對手涉足這一領(lǐng)域。據彭博社報道，Uber已經(jīng)聘請在美國國家航空航天局（NASA）工作30年的馬克摩爾（Mark Moore）擔任其剛成立不久的空中通勤服務(wù)項目總監。Uber在去年10月發(fā)布的《2016空中短距離通勤系統白皮書(shū)》指出，Uber將建造一個(gè)名為“Elevate”的網(wǎng)絡(luò )，由全電動(dòng)飛行器組成，可以根據需求垂直起飛和降落。

事實(shí)上，Uber之前與Uber-for-helicopters 項目的初創(chuàng )企業(yè)Blade已經(jīng)試驗過(guò)把客戶(hù)送至漢普頓或芝加哥附近的空中通勤服務(wù)，但摩爾的加入說(shuō)明Uber決心要在飛行汽車(chē)項目上取得突破。Uber高級產(chǎn)品項目主管Nikhi Goel在The Hive（《名利場(chǎng)》旗下專(zhuān)注于商業(yè)、政治和科技方面人物報道的垂直網(wǎng)站）的一份公告中表示，“我們非常歡迎馬克的到來(lái)，期待他與公司和股東一起繼續開(kāi)發(fā)我們在白皮書(shū)中提到的飛行汽車(chē)項目?！?/p>

據彭博社報道，摩爾在離開(kāi)NASA之前離退休只有一年，但他看到把飛行汽車(chē)系統運用到實(shí)際的Uber試驗項目后贊嘆不已。摩爾目前擔任Uber白皮書(shū)顧問(wèn)，曾在2010年為NASA寫(xiě)了一份制造和部署空中短距離垂直起飛飛機可行性研究報告，他將這款概念飛行器稱(chēng)為“Puffin Electric Tailsitter（善知鳥(niǎo)立式飛行器）”。而摩爾的研究報告也激發(fā)Google創(chuàng )始人拉里·佩奇（Larry Page）創(chuàng )建了兩個(gè)垂直起降（V.T.O.L）飛行器企業(yè)，他們分別是Zee Aero和Kitty Haw。

鑒于公司在地面交通方面的問(wèn)題不斷，Uber啟動(dòng)開(kāi)發(fā)飛行汽車(chē)，或無(wú)人機項目是出于對未來(lái)布局的考慮。幾年來(lái)，為了在所處利潤率很低的行業(yè)占有統治地位，Uber一直在與競爭對手進(jìn)行燒錢(qián)大戰。據彭博社和美國科技網(wǎng)站The Information報道，Uber在2016年第三季度虧損超過(guò)8億美元。在去年8月，彭博社曾報道，僅在2016年上半年Uber虧損就高達12.7億美元。盡管Uber的虧損增長(cháng)率與去年同期相比一直在降低（據悉Uber的虧損增長(cháng)率已經(jīng)從去年第二季度的34%下降至第三季度的不到25%），但是尤其在中國結束與滴滴的燒錢(qián)大戰之后，它尚未在其他任何國家取得壟斷地位，不能通過(guò)漲價(jià)提高盈利能力。

為了增加營(yíng)收，Uber已多次嘗試擴大商業(yè)模式覆蓋范圍，比如鼓勵客戶(hù)使用共乘服務(wù)和增加餐飲配送服務(wù)。但是，這個(gè)想法在出租車(chē)行業(yè)的經(jīng)濟學(xué)邏輯中并不通。從長(cháng)期來(lái)看，Uber CEO希望通過(guò)用無(wú)人駕駛汽車(chē)向完全代替司機轉型、徹底削減人工成本來(lái)解決問(wèn)題。目前，Uber已在美國多個(gè)城市開(kāi)始自動(dòng)駕駛汽車(chē)試驗項目，最近又收購了自動(dòng)駕駛貨車(chē)企業(yè)奧托（Otto），這個(gè)企業(yè)最終可能會(huì )顛覆整個(gè)物流行業(yè)。但是，無(wú)人駕駛汽車(chē)得到廣泛應用仍需數年，Uber在爭分奪秒地實(shí)現“未來(lái)無(wú)人車(chē)代替司機”這個(gè)夢(mèng)想的同時(shí)，投資者還要繼續投資以維持持續虧損的打車(chē)業(yè)務(wù)。

對于監管更加嚴格的飛行汽車(chē)，如何與Uber的規劃藍圖發(fā)展相一致尚不得而知。在硅谷，人們一般認為很多企業(yè)不會(huì )盈利，至少在初期階段不會(huì )盈利。比如，亞馬遜上市時(shí)還處于虧損狀態(tài)，但現在市場(chǎng)高達3690億美元。（Twitter，上市時(shí)虧損，現在還是虧損。）目前為止，風(fēng)險投資市場(chǎng)一直在支持Uber，使得這個(gè)打車(chē)巨頭一躍成為世界上最值錢(qián)的創(chuàng )業(yè)公司，估值達到驚人的690億美元。目前來(lái)看，投資者對于Uber繼續保持其私企性質(zhì)表示滿(mǎn)意，創(chuàng )始人卡蘭尼克也擁有更大的權力施展手腳，繼續進(jìn)行燒錢(qián)大戰。但是，盲目樂(lè )觀(guān)在硅谷是很危險的、容易令人陶醉的毒藥。去年8月宣布退出中國市場(chǎng)數月后，Uber就宣布啟動(dòng)無(wú)人機項目——顯露出對小規模初創(chuàng )企業(yè)一貫的傲慢態(tài)度。風(fēng)投研究和數據分析公司CB Insights CEO Anand Sanwal說(shuō)：“Uber是一個(gè)了不起的公司，但是他們在自己的核心業(yè)務(wù)打車(chē)領(lǐng)域尚未占統治地位時(shí)去涉足其他領(lǐng)域，我很不理解他們?yōu)槭裁匆@樣做。他們沒(méi)有贏(yíng)得全球最大的市場(chǎng)——中國，也沒(méi)在印度這個(gè)全球第二大市場(chǎng)占據統治地位。所以，我認為他們進(jìn)入無(wú)人機、飛行汽車(chē)、無(wú)人駕駛等領(lǐng)域為時(shí)尚早，涉足這些領(lǐng)域只是為了顯示Uber的野心勃勃和討投資者喜歡?！?/p>

可能是為了模仿Google Moonshots項目（譯者注：谷歌將一些非常瘋狂而又不太可能實(shí)現的項目稱(chēng)為Moonshot）和Facebook發(fā)射互聯(lián)網(wǎng)通訊衛星的做法，Uber也想在硅谷展示自己的權勢地位——一家有遠見(jiàn)和資源實(shí)現遠大夢(mèng)想的公司。盡管Uber有很多有遠見(jiàn)的想法，但是它所能利用的資源正在消耗殆盡。Sanwal指出：“它在故事中描述的不斷增長(cháng)的潛在市場(chǎng)甚是誘人，因此融得了大量的資金。但是，從某種程度上說(shuō)，Uber應該兌現一些承諾，應該在那些主要市場(chǎng)中的一個(gè)國家占據統治地位?；蛘咚麄円部梢酝ㄟ^(guò)編織更大的夢(mèng)想獲得投資者的持續注資?！?/p>

*本文作者：執惠分析師李海強（個(gè)人微信：lhq434849653）,翻譯自《名利場(chǎng)》，原文鏈接：http://www.vanityfair.com/news/2017/02/can-uber-outrun-its-own-future，原標題“CAN UBER OUTRUN ITS OWN FUTURE?”。